 |
Nyasasaurus parringtoni |
Peneliti menemukan fosil makhluk yang mungkin menjadi dinosaurus pertama di jagat raya. Nyasasaurus parringtoni,
demikian nama makhluk itu, punya ukuran 2-3 meter bila tegak dan
berat 20-30 kilogram. Leher dan ekor dinosaurus ini panjang.
Fosil
dinosaurus ini pertama kali ditemuan di Tanzania pada tahun 1930-an.
Analisis fosil dilakukan baru-baru ini dengan melihat fosil tulang
lengan atasnya serta meneliti usia lapisan tanah tempat fosil ditemukan.
Tujuan analisis adalah memastikan bahwa fosil yang ditemukan memang
dinosaurus.
Hasil analisis yang dipublikasikan di jurnal Biology Letters pada
Rabu (5/12/2012) menyatakan bahwa fosil itu memang dinosaurus.
Penampang tulang lengan atas menunjukkan bahwa makhluk itu tumbuh secara
cepat, ciri khas makhluk seperti dinosaurus, mamalia, dan burung.
"Kami bisa menyatakannya berdasarkan jaringan tulang Nyasasaurus parringtoni
yang punya banyak sel tulang dan pembuluh darah. Pada hewan, kami cuma
menjumpai sel tulang dan darah yang banyak pada sel hewan yang tumbuh
cepat," kata Sarah Werning dari University of California, Berkeley.
Werning
yang juga terlibat penelitian ini mengungkapkan, ciri lain yang membuat
ilmuwan yakin bahwa fosil yang ditemukan merupakan dinosaurus adalah
karakteristik tulangnya. Pada tulang lengan atas terdapat puncak yang
membesar tempat otot melekat. Ini cuma dimiliki dinosaurus.
Selama
150 tahun terakhir, ilmuwan berpendapat bahwa dinosaurus sudah eksis
sejak masa Triassic Tengah. Namun, ilmuwan belum memiliki bukti
pendukung. Pendapat itu cuma didasarkan atas jejak atau fosil yang
terfragmentasi.
"Sebelum penemuan ini, semuan dinosaurus sama
tuanya dan berasal dari tempat yang sama di Argentina, dan usia sedimen
sekitar 230 juta tahun lalu," kata Sterling Nesbitt, pemimpin penelitian
dari University of Washington.
"Jadi, penemuan ini mendorong usia dinosaurus ini dan kerabatnya ke masa Triassic tengah. Inilah bukti terbaik kami yang mendukung dinosaurus eksis sejak masa Triassic tengah," ucap Nesbitt seperti dikutip Livescience, Selasa (4/12/2012).
Berdasarkan
hasil penelitian terbaru ini, dinosaurus muncul di Bumi antara 240 juta
dan 245 juta tahun lalu. Saat itu, Bumi masih terdiri atas satu benua
purba, disebut Pangaea. Wilayah Tanzania tempat dinosaurus ini ditemukan
merupakan bagian dari selatan Pangaea.
Nesbitt menambahkan,
dinosaurus tak langsung mencapai masa kejayaannya. Makhluk itu
berevolusi secara bertahap hingga mencapai puncaknya. Fosil yang dilihat
di museum saat ini kebanyakan berasal dari masa kejayaan hewan raksasa
itu.
Sumber: Kompas
