Sebuah planet raksasa ditemukan lewat pengamatan dengan teleskop Subaru 8
Meter milik Jepang yang berada di Mauna Kea, Hawaii. Planet itu begitu
besar sehingga membuat Jupiter, planet terbesar di Tata Surya, tampak
kerdil. Ukuran planet itu 13 kali Jupiter.
Planet tersebut
mengorbit bintang bernama Kappa Andromedae, sebuah bintang berukuran 2,5
kali Matahari yang berjarak 170 tahun cahaya dari Bumi. Astronom
menamai planet berwarma kemerahan itu Kappa Andromedae b atau Kappa And b
singkatnya.
Michael McElwain, astronom dari Goddard Space Flight
Center NASA, mengungkapkan, ukuran Kappa And b yang besar membuatnya
ditempatkan persis dalam batas antara planet raksasa dan bintang gagal
yang disebut bintang katai coklat.
"Berdasarkan model
konvensional pembentukan planet, Kappa And b gagal membangkitkan energi
fusinya yang pada satu titik dikategorikan sebagai bintang katai coklat,
bukan planet. Namun, ini belum definitif," kata McElwain seperti
dikutip Space, Senin (19/11/2012).
Temuan Kappa And b
menantang pemahaman astronom tentang pembentukan planet. Planet raksasa
ini terbentuk dengan cara yang sama seperti planet lain dengan ukuran
lebih kecil, yakni dari material piringan protoplanet di sekeliling
bintang yang baru lahir.
Hal lain yang menarik adalah bintang
yang diorbit planet raksasa itu. Astronom mengungkap, usia bintang itu
30 juta tahun, masih relatif muda. Temuan ini menunjukkan bahwa planet
raksasa bisa didapati di bintang muda.
Sejauh ini, pengamatan
planet berjarak jauh dari Bumi sulit dilakukan sebab gangguan cahaya
bintang yang diorbitnya. Planet ini adalah salah satu planet yang
berhasil "dipotret" secara langsung dengan pengamatan berbasis cahaya
inframerah.
Penasaran dengan letak planet ini? Bintang planet ini
bisa dilihat dengan mata telanjang di rasi Pegassus. Di mana bintang
itu berada, di situlah planet eksis mengelilinginya. Temuan ini akan
dipublikasikan di Astrophysical Journal Letters.
(kompas.com)
